Το 1991 η Opel άλλαξε σελίδα, αντικαθιστώντας το Kadett με ένα νέο μοντέλο και ένα νέο όνομα: Astra. Η πρώτη γενιά, γνωστή ως Astra F, δεν ήταν απλώς ένα καινούργιο μικρομεσαίο. Ήταν ένα αυτοκίνητο απόλυτα προσαρμοσμένο στις απαιτήσεις της εποχής του, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια, τους χώρους, την οικονομία και την προστασία του περιβάλλοντος.
Η επιτυχία του ήταν τεράστια: από το 1991 έως το 1997 κατασκευάστηκαν περίπου 4,13 εκατομμύρια Astra F, αριθμός που το καθιστά μέχρι σήμερα το best seller της Opel.
Το Astra F ξεχώριζε για τεχνολογίες που σήμερα θεωρούμε αυτονόητες, αλλά στις αρχές των ’90s ήταν ιδιαίτερα προηγμένες:
- Σημαντικά αυξημένοι χώροι σε σχέση με το Kadett E, χωρίς αντίστοιχη αύξηση των εξωτερικών διαστάσεων.
- Προηγμένα συστήματα παθητικής ασφάλειας, όπως ενισχύσεις στις πόρτες, προεντατήρες ζωνών και ειδική σχεδίαση καθισμάτων.
- Από το 1994, αερόσακοι οδηγού και συνοδηγού στον βασικό εξοπλισμό.
- Multi-Info Display, που συγκέντρωνε πληροφορίες για το ηχοσύστημα, τον υπολογιστή ταξιδιού και τον έλεγχο λειτουργιών.
- Clean Air System, που φιλτράριζε γύρη, σκόνη και ρύπους από τον αέρα της καμπίνας.
- Ηλεκτρονικός έλεγχος πρόσφυσης στην κορυφαία GSi 16V.
- Εκτεταμένη χρήση ανακυκλώσιμων υλικών στο εσωτερικό και σε επιμέρους εξαρτήματα.
Η γκάμα ήταν ιδιαίτερα πλούσια για τα δεδομένα της εποχής, με hatchback, Caravan, sedan, cabrio και τη σπορ Astra GSi. Στην κορυφή βρισκόταν ο δίλιτρος GSi 16V με 150 ίππους, ένα μοντέλο που απέκτησε ξεχωριστή θέση στις καρδιές των φίλων των hot hatch.
Το Astra F αποτέλεσε, όμως, και πεδίο δοκιμών για την ηλεκτροκίνηση. Στο πλαίσιο του προγράμματος Astra Impuls III, δέκα ηλεκτρικά πρωτότυπα διένυσαν συνολικά 350.000 km μεταξύ 1993 και 1997. Με ηλεκτροκινητήρα έως 61 ίππους, η τελική ταχύτητα έφτανε τα 120 km/h, ενώ η αυτονομία άγγιζε τα 150 km.
Τριάντα πέντε χρόνια μετά, το όνομα Astra συνεχίζει να αποτελεί βασικό πυλώνα της Opel, έχοντας περάσει πλέον στην εποχή της ηλεκτροκίνησης, των υβριδικών συστημάτων και των προηγμένων τεχνολογιών φωτισμού και υποβοήθησης.
Από το απλό αλλά πρωτοποριακό Astra F του 1991 μέχρι το σημερινό Astra, η φιλοσοφία έχει αλλάξει δραματικά. Ένα πράγμα, όμως, παραμένει ίδιο: το Astra ανέκαθεν προσπαθούσε να φέρει την τεχνολογία της εποχής του πιο κοντά στον καθημερινό οδηγό.
Photo Credits: Stellantis
