Δεν είναι το πρώτο αυτοκίνητο στον κόσμο, ούτε το πρώτο Mazda που είχε περιστροφικό κινητήρα. Είναι όμως εκείνο που συνδέθηκε άρρηκτα με τη συγκεκριμένη τεχνολογία, περισσότερο από κάθε άλλο μοντέλο στην ιστορία της αυτοκίνησης. Το RX-7, το θρυλικό κουπέ της Mazda παρουσιάστηκε το 1978 και γνώρισε αμέσως τεράστια εμπορική επιτυχία, ιδιαίτερα στην Αμερική.
1978: Η γέννηση ενός Θρύλου
Η πρώτη γενιά FB ξεκίνησε να πωλείται στην Ιαπωνία, διατηρώντας το προσωνύμιο “Savana” από το RX-3, το οποίο αντικατέστησε. Το αεροδυναμικό σε σχεδίαση κουπέ είχε μικρό βάρος (λίγο πάνω από 1.000 κιλά), περιστροφικό μοτέρ (γνωστό στο ευρύ κοινό ως Wankel) και προσέφερε μια ιδιαίτερη σύνδεση μεταξύ οδηγού και αυτοκινήτου.
Στην Ευρώπη έφτασε ένα χρόνο αργότερα, το 1979 και προκάλεσε αμέσως αίσθηση. Η ισχύς των 100 έως 135 ίππων ήταν εκείνη την εποχή σημαντική και εξασφάλιζε στο ελαφρύ κουπέ εξαιρετικές επιδόσεις. Και όλα αυτά από ένα μοτέρ που, σε αντιστοιχία με τους συμβατικούς κινητήρες, είχε χωρητικότητα μόλις 1.146 cc! Ειδικά στην ελληνική αγορά με το φορολογικό καθεστώς που καθιστούσε τα πολλά κυβικά απαγορευμένο καρπό για τους περισσότερους, το RX-7 έγινε αμέσως το όνειρο κάθε λάτρη των σπορ αυτοκινήτων.
Ο μικρός σε διαστάσεις κινητήρας ήταν τοποθετημένος ακριβώς πίσω από τον εμπρός άξονα, για καλύτερη κατανομή βάρους, ενώ η κίνηση μεταδιδόταν στους πίσω τροχούς – χαρακτηριστικά που εξασφάλιζαν οδηγική απόλαυση.
Το 1983 παρουσιάστηκε η έκδοση Turbo με ισχύ που ανέβαινε στους 165 ίππους. Νωρίτερα η Mazda είχε λανσάρει και μια έκδοση 1.300 κυβικών, ατμοσφαιρική, με απόδοση 130 ίππων. Η συνολική παραγωγή της πρώτης γενιάς RX-7 υπολογίζονται σε 471.018 περίπου αυτοκίνητα, με το 80% από αυτά να είχαν πουληθεί στις ΗΠΑ.
1985: Το RX-7 2ης γενιάς
Η δεύτερη γενιά του μοντέλου (FC), γνωστή στους περισσότερους και ως Turbo II, παρουσιάστηκε το 1985 και τρία χρόνια αργότερα ακολούθησε το RX-7 Convertible. Η σχεδίαση, αν και ακολουθούσε τη σιλουέτα του προκατόχου του, θύμιζε αρκετά την Porsche 944.
Η χωρητικότητα του κινητήρα ήταν πλέον 1,3 λίτρα, με δύο ρότορες των 654 κ.εκ. έκαστος. Tο ιαπωνικό κουπέ ήταν αρχικά διαθέσιμο με ατμοσφαιρικούς κινητήρες 150 και 160 ίππων, ωστόσο σύντομα παρουσιάστηκαν εκδόσεις Turbo με ισχύ 200 ίππων.
Υπήρξε και μια έκδοση περιορισμένης παραγωγής με βελτιωμένη εξάτμιση που με τη χρήση βενζίνης υψηλών οκτανίων απέδιδε 215 ίππους! Η επιτάχυνση 0-100 km/h ήταν υπόθεση 6’’ και η τελική ταχύτητα έφτανε τα 240 km/h!
Το RX-7 FC έμεινε στην παραγωγή μέχρι τον Δεκέμβριο του 1992, φτάνοντας τις 272.000 μονάδες.
1992: Η 3η γενιά – “Batman”
Το πιο εντυπωσιακό RX-7 ήταν αναμφίβολα εκείνο της τρίτης γενιάς (FD) που παρουσιάστηκε το 1992. Η ιδιαίτερη σχεδίασή του τού προσέδωσε το παρατσούκλι “Batman”!
Ένα νέο σύστημα διπλής υπερτροφοδότησης (Twin-Scroll) που μπήκε για πρώτη φορά σε μαζική παραγωγή, εκτόξευε την ισχύ αρχικά στους 240 ίππους και μέχρι το τέλος παραγωγής του μοντέλου στους 280. Οι επιδόσεις ήταν επιπέδου supercar: 0-100 km/h σε 5,3’’ και τελική ταχύτητα 250 km/h.
Αν και τα ευρωπαϊκά, ιαπωνικά και αμερικανικά περιοδικά της εποχής εκθείασαν το FD για το κράτημα του, στους άθλιους ελληνικούς δρόμους απαιτούσε τεράστια προσοχή, ειδικά στο βρεγμένο, λόγω της πλούσιας δύναμης που πήγαινε στους πίσω τροχούς.
Στην Ευρώπη πωλήθηκαν μόλις 1.152 RX-7 3ης γενιάς, λόγω κυρίως της υψηλής του τιμής. Στην Ελλάδα πάντως παρέμεινε ιδιαίτερα δημοφιλές, λόγω το φορολογικού συστήματος, με τη χώρα μας να κατατάσσεται στην τρίτη θέση από πλευράς πωλήσεων (168 αυτοκίνητα), μετά τη Γερμανία (446) και την Αγγλία (210)!
Η διάθεση του μοντέλου στη Γηραιά ήπειρο σταμάτησε το 1995, λόγω μη συμμόρφωσης με τους κανονισμούς εκπομπών ρύπων, η παραγωγή του στην Ιαπωνία συνέχισε ωστόσο μέχρι το 2002. Συνολικά παρήχθησαν σχεδόν 69.000 αυτοκίνητα.
2003: Σκυτάλη στο RX-8
Από το 1978 μέχρι το 2002, η Mazda κατασκεύασε περισσότερα από 811.000 RX-7, πετυχαίνοντας την υψηλότερη παραγωγή μοντέλου με περιστροφικό κινητήρα. Μπορεί η παραγωγή του RX-7 να σταμάτησε, το πνεύμα του όμως συνέχιζε μέσω του RX-8 που το διαδέχθηκε το 2003. Οι αυστηρότερες νόρμες ρύπων ήταν η βασικότερη αιτία που ο περιστροφικός κινητήρας δεν είχε πλέον τούρμπο, υστερώντας σε ισχύ (180 – 231 ίππους) και επιδόσεις. Από την άλλη, το τετράθυρο – τετραθέσιο κουπέ διακρίθηκε για την οδική του συμπεριφορά, αποκτώντας και αυτό – όπως και το ΜΧ-5 – τον χαρακτηρισμό «σχολείο πίσω κίνησης». Ιδιαίτερο δείγμα της τεχνολογικής του εξέλιξης ήταν το RX-8 HydrogenRE, το οποίο είχε τη δυνατότητα να κινηθεί με υδρογόνο ή με βενζίνη.
Μπορεί το RX-8 να έζησε μέχρι το 2012, ο περιστροφικός κινητήρας ωστόσο επανήλθε 11 χρόνια μετά, το 2023, με εντελώς διαφορετικό ρόλο. Τοποθετημένος στο ηλεκτροκίνητο MX-30 R-EV, καταλάμβανε εξαιρετικά μικρό χώρο και λειτουργούσε ως γεννήτρια, τροφοδοτώντας τη μπαταρία και τον ηλεκτροκινητήρα με ενέργεια.
Όλα αυτά τα χρόνια, οι φήμες και οι επιθυμίες των fan της μάρκας θέλουν τη Mazda να αναβιώνει το μοτέρ που έκανε θρύλο το RX-7 – και το αντίστροφο. Φήμες τις οποίες η Ιαπωνική εταιρεία φροντίζει να κρατά «ζεστές», παρουσιάζοντας κατά καιρούς διάφορα εντυπωσιακά σπορ concepts με περιστροφικό κινητήρα.
