Η ανακύκλωση περνά σε ένα από τα πιο απαιτητικά εξαρτήματα ενός αυτοκινήτου: το ελαστικό. Η Continental παρουσιάζει ένα νέο πρωτότυπο, το ZEvRA concept tire, στο οποίο περίπου το 43% των υλικών προέρχεται από ανακυκλωμένες πηγές, χωρίς να εγκαταλείπονται οι απαιτήσεις για απόδοση και ασφάλεια.
Το ελαστικό εξελίχθηκε στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού ερευνητικού προγράμματος ZEvRA, με αντικείμενο την κυκλική αξιοποίηση πρώτων υλών στην παραγωγή ελαστικών για ηλεκτρικά οχήματα.
Το «ζουμί» της τεχνολογίας
Το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στο ποσοστό των ανακυκλωμένων υλικών, αλλά στο είδος τους. Στο πρωτότυπο χρησιμοποιούνται, μεταξύ άλλων:
- Ανακυκλωμένο λάδι, ως παραπροϊόν της βιομηχανίας χαρτοπολτού.
- Χάλυβας από ανακυκλωμένες πηγές.
- Ανακυκλωμένο καουτσούκ από ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
- Ίνες πολυεστέρα από ανακυκλωμένες φιάλες PET.
- Recovered carbon black (rCB), που μπορεί να ανακτηθεί μέσω προηγμένων διαδικασιών, όπως η πυρόλυση.
Παρά την υψηλή συμμετοχή ανακυκλωμένων πρώτων υλών, το πρωτότυπο ελαστικό επιτυγχάνει την υψηλότερη κατηγορία αντίστασης κύλισης σύμφωνα με την ευρωπαϊκή ετικέτα ελαστικών.
Πάνω από 80% από πιο βιώσιμες πηγές
Το 43% των ανακυκλωμένων υλικών αποτελεί μόνο ένα μέρος της συνολικής σύνθεσης του ZEvRA. Περίπου 13% προέρχεται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες, ενώ ένα επιπλέον 25% αφορά υλικά πιστοποιημένα μέσω της μεθόδου mass balance.
Συνολικά, επομένως, πάνω από το 80% των υλικών του πρωτότυπου ελαστικού προέρχεται από ανακυκλωμένες, ανανεώσιμες ή πιστοποιημένες μέσω mass balance πηγές.
Από τα παλιά ελαστικά στα νέα
Κεντρικό ρόλο στην προσπάθεια της Continental έχει η ανάκτηση υλικών από ελαστικά που έχουν ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής τους. Μέσω διαδικασιών όπως η πυρόλυση, μπορούν να ανακτηθούν υλικά όπως το recovered carbon black, ώστε να επιστρέψουν στην παραγωγική διαδικασία.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί ήδη από το 2023 rCB στο εργοστάσιό της στο Korbach, σε νέα συμπαγή ελαστικά που προορίζονται κυρίως για περονοφόρα οχήματα. Παράλληλα, εξετάζει την αξιοποίηση άλλων δευτερογενών υλικών, όπως άμμος από χυτήρια, για την παραγωγή εναλλακτικής μορφής πυριτίου (silica).
Η τεχνολογία υπάρχει, το επόμενο στοίχημα είναι η κλίμακα
Το ZEvRA δεν αποτελεί μεμονωμένο πείραμα. Η Continental έχει ήδη ενσωματώσει ανακυκλωμένες και ανανεώσιμες πρώτες ύλες σε ελαστικά παραγωγής.
Από το 2022 χρησιμοποιεί πολυεστερικά νήματα από ανακυκλωμένες φιάλες PET, ενώ το UltraContact NXT, που παρουσιάστηκε το 2023, έφτασε έως και το 65% υλικών από ανανεώσιμες, ανακυκλωμένες και πιστοποιημένες μέσω mass balance πηγές. Το 2025, το αντίστοιχο ποσοστό των υλικών που προμηθεύτηκε η Continental για την παραγωγή ελαστικών ανήλθε σε 28%, με στόχο τουλάχιστον 40% έως το 2030.
Το μεγάλο στοίχημα πλέον είναι η βιομηχανική κλιμάκωση αυτών των τεχνολογιών και η δημιουργία πιο κλειστών κύκλων υλικών. Το ZEvRA δείχνει ότι ένα σημαντικά μεγαλύτερο ποσοστό ανακυκλωμένων πρώτων υλών μπορεί να ενσωματωθεί σε ένα σύγχρονο ελαστικό, ανοίγοντας τον δρόμο για την επόμενη γενιά προϊόντων της Continental.
Photo Credits: Continental
