Ως γνωστόν, η αυτοκίνηση έχει αλλάξει πάρα πολύ τα τελευταία δέκα χρόνια και μαζί με τα νέα μοντέλα έχουν διαφοροποιηθεί και οι δημοσιογραφικές παρουσιάσεις από τους κατασκευαστές. Πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτές έχουν πλέον οι τεχνολογίες που μειώνουν την κατανάλωση καυσίμου, με αποτέλεσμα τα νέα μοντέλα να είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον και κατά συνέπεια στην τσέπη του οδηγού, και ο ψηφιακός κόσμος που φροντίζει για υψηλή συνδεσιμότητα και «ψυχαγωγία».
Όπως αντιλαμβάνεστε, οι νέες τάσεις έχουν βολέψει αρκετά τα εργοστάσια, με αποτέλεσμα να δίνουν έμφαση σε όλα αυτά που είναι όντως ενδιαφέροντα και σημαντικά, αλλά κατά την γνώμη μας πρέπει να περνάνε σε δεύτερη μοίρα μπροστά στα θεμελιώδη χαρακτηριστικά ενός αυτοκίνητου. Τα τελευταία βέβαια δεν είναι άλλα από την ευλαβική εξέλιξη ενός πλαισίου, του στησίματος της ανάρτησης, την απόδοση του συστήματος πέδησης, την δημιουργία ενός συστήματος διεύθυνσης που «μιλά» και υπακούει στις εντολές του οδηγού, και φυσικά την τοποθέτηση μετάδοσης που αναδεικνύει τα χαρακτηριστικά του αυτοκίνητου και τις δυνατότητες του συστήματος κίνησης.
Ready, Set, Ford.
Η Ford έχει ιστορία 123 ετών και μόνο στην ανάγνωση του βιογραφικού της, καταλαβαίνεις ότι αυτός ο παραδοσιακός κατασκευαστής δεν χρειάζεται να προσπαθήσει και πολύ για την εξέλιξη ενός σωστού και ασφαλούς αυτοκίνητου. Του βγαίνει αυθόρμητα, το έχει έμφυτο.
Για να μας θυμίσει άλλη μια φορά το ποιόν της, η ελληνική αντιπροσωπεία της Ford οργάνωσε μια εκδήλωση στο αυτοκινητοδρόμιο των Μεγάρων με έξι διαφορετικά σκέλη για να βιώσουμε σε πραγματικές συνθήκες και από πρώτο χέρι τις δυνατότητες των μοντέλων της και των σύγχρονων τεχνολογιών που φέρουν.
Η μέρα μας ξεκίνησε στο αριστερό σπορ κάθισμα του «αγωνιστικού» pick-up Ranger Raptor των 292 ίππων και των 491 Nm, για να πραγματοποιήσουμε μερικούς γύρους σε μια ειδικά σχεδιασμένη λασπωμένη διαδρομή. Υπενθυμίζουμε ότι η έκδοση Raptor αποτελεί την «αθλητική» έκδοση του εξαιρετικά δημοφιλούς επαγγελματικού pick-up Ranger, όντας το πρώτο Sport Utility Truck της Ευρώπης.
Πέρα από την αυξημένη απόσταση από το έδαφος που εξασφαλίζει η ηλεκτρονικά ρυθμιζόμενη heavy duty ανάρτηση με τα αμορτισέρ της Fox (Live Valve), το Ranger Raptor διαθέτει ανασχεδιασμένους προφυλακτήρες, διαφορετική μάσκα που αυξάνει την ροή του αέρα στην εισαγωγή, εντονότερα φτερά που καλύπτουν τους τροχούς 17” με τα τακουνάτα All Terrain ελαστικά και διπλή απόληξη στην εξάτμιση.
Η συγκεκριμένη διαδικασία είχε ως στόχο να αναδείξει την ευκολία με την οποία μπορεί να τα βάλει με το απαιτητικό χωμάτινο τερέν που θύμιζε μετά τις βροχές «Μερέντα». Και όχι μόνο τα έβαλε, αλλά όργωσε κυριολεκτικά την διαδρομή και χάρισε σε εμάς ένα μεγάλο χαμόγελο. Καλά ξεκινήσαμε.
Αμέσως μετά, πραγματοποιήσαμε άλμα με το SUT της Ford Europe. Ξεκινούσαμε από στάση και με τέρμα γκάζι απογειωνόμασταν ελαφρώς και προσγειωνόμασταν στα μαλακά, χάρη στα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ 2,5” της Fox Racing.
Κατεβαίνοντας από το «πρώτο» όροφο του Raptor, περάσαμε στο άλλο άκρο της γκάμας. Η Mustang Dark Horse μας περίμενε στα pit της πίστας, σε διάφορα χρώματα και επιλογές στη μετάδοση (6άρι χειροκίνητο και 10άρι αυτόματο σασμάν), ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι η συγκεκριμένη έκδοση αποτελεί τη βάση για τις αγωνιστικές Mustang που τρέχουν σε διάφορους αγώνες ανά την υφήλιο και διαθέτει σχεδιαστικά στοιχεία που τονίζουν το αγωνιστικό της pedigree.
Κάτω από το μακρύ καπό με το ματ αυτοκόλλητο για την μείωση της αντανάκλασης του ήλιου, ζει η αναβαθμισμένη εκδοχή της τέταρτης γενιάς του θρυλικού 5λιτρου V8 Coyote. Όλα τα σωθικά του είναι ενισχυμένα και αποδίδει 455 ίππους και 540 Nm.
Την συγκεκριμένη έκδοση την έχουμε οδηγήσει επί ελληνικού εδάφους και παλαιότερα, και το γεγονός ότι θα την οδηγούσαμε και σε πίστα, παρουσίαζε τρομερό ενδιαφέρον. Και αυτό γιατί ορισμένες φορές έχουμε δει σπορ μοντέλα δρόμου να «ξεγυμνώνονται» όταν βρίσκονται σε συνθήκες πίστας, μιας και όλα τα μηχανικά μέρη και συστήματα δουλεύουν στο όριό τους. Αυτό δεν συνέβη με την Mustang Dark Horse. Απεναντίας, έδειξε ένα εξαιρετικά υπάκουο πρόσωπο και παρά την επιθετική χρήση που δέχθηκε, δεν «κουράστηκε» καθόλου. Νοιώσαμε ότι θα μπορούσε να το κάνει όλη μέρα, ζητώντας μόνο βενζίνη και λάστιχα. Τίποτα άλλο.
Τεκνολότζια
Σειρά είχαν δύο τεχνολογίες υποβοήθησης του οδηγού: το Trailer Backup Assist και το BlueCruise. Η πρώτη αφορά αυτούς που κυκλοφορούν σε τακτά χρονικά διαστήματα με κουμπωμένο ένα τρέιλερ στον κοτσαδόρο και διευκολύνει στους ελιγμούς ακριβείας κατά την οπισθοπορεία.
Πιο συγκεκριμένα, κατά την επιλογή της όπισθεν το σύστημα διαβάζει την ύπαρξη τρέιλερ και χάρη στον περιστροφικό διακόπτη στην κεντρική κονσόλα δαπέδου, ο οδηγός μπορεί να πραγματοποιήσει ελιγμούς χωρίς να ακουμπήσει το τιμόνι. Απλά περιστρέφει τον διακόπτη προς της κατεύθυνση που θέλει να κατευθύνει το τρέιλερ, λαμβάνοντας υπόψη την αντίστροφη κίνηση του ρυμουλκούμενου. Η διαδικασία με αυτό το σύστημα είναι απλή, γρήγορη και φυσικά ασφαλής, τόσο για τους γύρω όσο και για το τρέιλερ.
Αμέσως μετά βρεθήκαμε πίσω από το τιμόνι ενός Kuga για να κινηθούμε με το σύστημα BlueCruise στον αυτοκινητόδρομο. Χάρη σε αυτό το σύστημα, ο οδηγός μπορεί να αφήσει το τιμόνι σε εγκεκριμένα τμήματα των αυτοκινητόδρομων με σωστή διαγράμμιση, ονομάζοντάς τα Blue Zones. Το σύστημα αναλαμβάνει τον έλεγχο της ταχύτητας, την διατήρηση της απόστασης που του έχει καθορίσει ο οδηγός από το προπορευόμενο όχημα και φυσικά, να μείνει εντός λωρίδας κυκλοφορίας. Σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί σύστημα αυτόνομης οδήγησης, μιας και ο οδηγός βρίσκεται σε συνεχή παρακολούθηση από την κάμερα που ελέγχει τις κινήσεις και το βλέμμα του οδηγού.
Ηλεκτρικό Rallycross
Για το τέλος, η Ford μας έδωσε την δυνατότητα να οδηγήσουμε σε χωμάτινο τερέν ένα πολύ ιδιαίτερο και ξεχωριστό αυτοκίνητο, την Mustang Mach-E Rally. Με αυτή, η Ford εισάγει την τεχνολογία των ηλεκτρικών οχημάτων σε ένα διαφορετικό πεδίο δράσης, επεκτείνοντας ταυτόχρονα την οικογένεια της Mustang Mach-E. Η συγκεκριμένη έκδοση διαθέτει διάταξη δύο ηλεκτροκινητήρων και αποδίδει 487 ίππους και τα 880 Nm.
Παράλληλα, έχει ειδικά εξελιγμένη ανάρτηση με νέα αμορτισέρ MagneRide και ελατήρια, που εξασφαλίζουν και αυξημένο κατά 20 mm ύψος σε σχέση με τις συμβατικές Mustang Mach-E. Ενισχυμένο είναι και το σύστημα πέδησης, με εμπρός δισκόπλακες διάμετρου 385 mm που συνδυάζονται με κόκκινες δαγκάνες φρένων της Brembo. Οι τελευταίες κρύβονται πίσω από ζάντες αλουμινίου 19 ιντσών σε λευκό χρώμα, οι οποίες αντλούν έμπνευση από τη μακρά ιστορία των αυτοκινήτων της Ford που συμμετείχαν σε αγώνες ράλι.
Επιπρόσθετα, για μεγαλύτερη προστασία από πέτρες και χαλίκια, το κάτω μέρος του αμαξώματος διαθέτει ειδική ποδιά τόσο για τον εμπρός όσο και για τον πίσω ηλεκτροκινητήρα, καθώς και μια προστατευτική μεμβράνη στις πόρτες και στους θόλους των τροχών για τη μείωση των ζημιών στη βαφή.
Η χωμάτινη διαδρομή ήταν νωπή από τις βροχές των προηγούμενων ημερών και σκοπός της δοκιμασίας ήταν να βιώσουμε την αποτελεσματικότητα του ηλεκτρικού συστήματος κίνησης και το πάντρεμά του με τα κορυφαία μηχανικά μέρη που το υποστηρίζουν. Ταυτόχρονα, το πρόγραμμα οδήγησης RallySport που διαθέτει η έκδοση έχει προγραμματιστεί με βασικό κριτήριο την κίνηση του οχήματος σε εκτός δρόμου διαδρομές, προσαρμόζοντας τα ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου ώστε να επιτρέπει πλαγιολισθήσεις και γραμμική απόκριση στο γκάζι για καλύτερο έλεγχο. Χάρη σε αυτό, η μικρή χωμάτινη διαδρομή δεν βγήκε μόνο εύκολα, αλλά και ευχάριστα, δίνοντας μας το στίγμα για το μέλλον των ράλι. Not bad.
Εν κατακλείδι, το event Ready. Set. Ford, μας θύμισε μέσα στον κατακλυσμό νέων μοντέλων και εταιρειών από την Ασία, ότι υπάρχουν ακόμα παραδοσιακοί κατασκευαστές που σέβονται το βιογραφικό και τις αξίες τους, προσφέροντας οδηγική απόλαυση και ευκολία στην καθημερινότητα, ανεξάρτητα από τον τύπο του αυτοκινήτου και το σύστημα κίνησης που διαθέτει.
